พืชเป็นสิ่งมีชีวิตที่สร้างอาหารได้เอง
ในระบบนิเวศ สิ่งมีชีวิตสามารถแบ่งออกเป็นสองกลุ่มใหญ่ ๆ คือ สิ่งมีชีวิตสร้างอาหารเอง (producer) และสิ่งมีชีวิตกินอาหาร (consumer) สิ่งมีชีวิตสร้างอาหารเองสามารถสังเคราะห์สารอินทรีย์จาก สารอนินทรีย์โดยใช้พลังงานจากแสงอาทิตย์หรือสารเคมี เรียกว่า กระบวนการสังเคราะห์ด้วยแสง (photosynthesis) ส่วนสิ่งมีชีวิตกินอาหารไม่สามารถสังเคราะห์อาหารเองได้ จำเป็นต้องกินอาหารจากสิ่งมีชีวิตสร้างอาหารอื่น ๆ เป็นแหล่งพลังงาน พืชเป็นสิ่งมีชีวิตสร้างอาหารเองที่พบได้มากที่สุดในโลก พืชสามารถสังเคราะห์ด้วยแสงได้โดยใช้สารอินทรีย์จากสารอนินทรีย์ ได้แก่ น้ำ (H2O) และแก๊สคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) โดยใช้พลังงานจากแสงอาทิตย์ กระบวนการสังเคราะห์ด้วยแสงของพืชสามารถเขียนเป็นสมการได้ดังนี้ 6H2O + 6CO2 → C6H12O6 + 6O2 จากสมการจะเห็นว่าผลิตภัณฑ์ของกระบวนการสังเคราะห์ด้วยแสงคือ น้ำตาลกลูโคส (C6H12O6) และแก๊สออกซิเจน (O2) น้ำตาลกลูโคสเป็นสารอินทรีย์ที่พืชสามารถนำไปใช้เป็นพลังงานและวัตถุดิบในการสร้างสารประกอบอินทรีย์อื่น ๆ ได้ ส่วนแก๊สออกซิเจนถูกปล่อยสู่บรรยากาศ นอกจากพืชแล้ว ยังมีสิ่งมีชีวิตสร้างอาหารเองอีกกลุ่มหนึ่ง คือ แบคท